강아지 심장사상충(Dirofilaria immitis)은 기생충이 모기를 매개로 전파되어 심장과 폐동맥에 기생하며 심각한 질병을 유발하는 반려동물 질환입니다. 이 질환은 전 세계적으로 분포하며 특히 따뜻하고 습한 기후에서 더 흔하게 발생합니다. 감염된 강아지는 심각한 심혈관 문제를 겪게 되며 치료가 지연되거나 부적절할 경우 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 본 글에서는 강아지 심장사상충의 원인, 증상, 전파 경로, 진단, 치료 및 예방에 대해 세부적으로 설명합니다.
1. 심장사상충의 원인과 전파 경로
심장사상충은 모기에 의해 전파되는 기생충입니다. 감염된 모기가 강아지를 물 때 심장사상충의 유충(L3)이 숙주의 혈류로 들어가며 감염이 시작됩니다. 유충은 숙주의 몸에서 약 6개월에 걸쳐 성충으로 성장하며, 성충은 주로 심장, 폐동맥, 그리고 인접한 혈관에 기생합니다.
모기는 감염된 숙주의 혈액에서 미세사상충(microfilariae)을 섭취하며, 이 미세사상충은 모기의 몸 안에서 유충으로 발달합니다. 이후 모기가 다른 동물을 물면 성숙한 유충이 새 숙주로 옮겨져 감염이 이루어집니다.
2. 심장사상충의 증상
심장사상충의 초기 감염은 거의 증상을 나타내지 않으나, 시간이 지남에 따라 기생충이 성장하며 증상이 점차적으로 나타납니다. 심장사상충은 혈관을 막고 심장과 폐의 기능을 저하시켜 다양한 증상을 유발합니다. 증상은 감염 단계에 따라 다르며 다음과 같은 주요 단계로 나뉩니다.
- 초기 증상:
- 경미한 기침
- 활동량 감소
- 운동 후 피로
- 중기 증상:
- 지속적인 기침
- 호흡 곤란
- 체중 감소 및 근육 소실
- 복부 팽창 (복수로 인한 부종)
- 말기 증상:
- 급성 심부전
- 청색증 (입술과 혀의 푸른 변색)
- 기절 및 의식 상실
- 혈뇨 (간부전 또는 신부전 관련)
말기 증상에서는 심장사상충이 심장을 심각하게 막아 심부전 및 폐색전증을 유발하며 이는 매우 치명적일 수 있습니다.
3. 심장사상충의 진단 방법
심장사상충의 진단은 주로 항원 검사와 미세사상충 검사를 통해 이루어집니다. 항원 검사는 혈액 내 심장사상충 성충에서 분비되는 항원을 탐지하며 감염 후 6~7개월 이후에 정확한 결과를 제공합니다. 미세사상충 검사는 혈액 내 미세사상충을 직접 관찰하여 감염을 확인합니다.
추가적으로, 흉부 방사선 촬영과 심장 초음파 검사를 통해 심장과 폐동맥의 손상을 평가할 수 있습니다. 흉부 방사선 촬영은 폐동맥의 비대와 심장 비대를 확인하는 데 유용하며 심장 초음파 검사는 성충의 존재와 위치를 직접적으로 관찰할 수 있습니다.
4. 심장사상충의 치료 방법
심장사상충 치료는 성충을 제거하고 감염된 반려견의 상태를 안정시키는 것을 목표로 합니다. 멜라르소민(Melarsomine dihydrochloride) 주사는 심장사상충 성충을 사멸시키는 효과적인 치료법입니다. 주사는 허리 근육에 투여하며, 일반적으로 2~3회에 걸쳐 진행됩니다. 치료 후 반려견의 활동을 엄격히 제한해야 하며 기생충 사체로 인한 합병증을 예방하기 위해 철저한 관리가 필요합니다.
또한 아이버멕틴(Ivermectin)이나 밀베마이신(Milbemycin oxime)을 사용하여 미세사상충을 제거하며 이 약물들은 예방약으로도 사용됩니다. 치료 과정 중에는 심장 및 폐 기능을 지원하기 위한 지지 치료가 함께 필요합니다. 급성 심부전이나 폐색전증의 위험이 있는 경우, 이뇨제, 혈관확장제, ACE 억제제 등의 약물을 사용하여 증상을 관리합니다.
5. 심장사상충의 예방
심장사상충의 예방은 치료보다 중요하며 정기적인 예방약 투여가 필수적입니다. 예방약은 유충이 성충으로 성장하기 전에 제거하여 감염을 방지하며 정기적인 투여가 필요합니다.
- 예방약 종류와 주기
- 구강용 예방약: 이버멕틴(Ivermectin)과 밀베마이신(Milbemycin oxime) 등이 있으며 매달 1회 복용합니다.
- 국소용 예방약: 셀라멕틴(Selamectin) 또는 모시덱틴(Moxidectin) 등의 약물이 있으며 한 달에 한 번 피부에 도포합니다.
- 주사형 예방약: 모시덱틴 주사는 6개월에서 1년 간격으로 투여되며 약물 투여가 어려운 반려견에게 적합합니다.
- 정기적인 검사
- 예방약을 사용하더라도 매년 정기적인 혈액 검사를 통해 감염 여부를 확인해야 합니다. 예방약의 효과는 100% 보장되지 않기 때문에 정기적인 검사가 중요합니다.
- 모기 방지
- 모기는 심장사상충 전파의 주요 매개체이므로 모기의 접근을 차단하는 것이 매우 중요합니다. 모기 퇴치제를 사용하거나 모기장을 설치하여 모기의 접근을 최소화합니다.
결론
강아지 심장사상충은 매우 위험한 질병으로 치료보다는 예방이 훨씬 중요합니다. 예방약의 정기적인 투여와 함께 모기 방지 및 정기적인 검진을 통해 반려견의 건강을 보호할 수 있습니다. 심장사상충에 감염된 경우, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 반려견의 생명을 지킬 수 있습니다. 철저한 관리와 예방이 반려견의 건강을 지키는 열쇠입니다.
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